Si, depuis des années, la technologie a transformé la manière dont de nombreux athlètes jouent, mesurent et suivent leurs courses, leurs matchs et leurs temps, il a fallu un certain temps pour que la technologie ait un impact sur un sport plus traditionnel que la plupart des autres : le golf. Cependant, le temps est maintenant venu et le sport du golf, ses joueurs, ses parcours et ses fans adoptent de nouvelles technologies pour améliorer ce jeu bien-aimé.
La technologie et son impact sur le jeu
Les smartphones et les appareils portables ont, plus que tout autre chose, contribué à accroître l’adoption de la technologie à l’intérieur et à l’extérieur du terrain de golf, dans toutes les tranches d’âge. “L’essor des wearables a été le plus grand moteur de notre succès. Au lieu d’acheter des télémètres laser ou des montres GPS coûteux, les joueurs peuvent désormais simplement utiliser des applications de golf à partir de leurs montres Apple génériques”, a déclaré Anthony Douglas, PDG et fondateur de la plateforme mobile de golf Hole19. Cette intégration sans précédent de la technologie dans le jeu moyen d’un joueur de golf a été tout à fait révolutionnaire pour ce sport, avec de nombreuses implications positives, à la fois pour les joueurs et pour le parcours.
“Les golfeurs américains ont effectué 20 % de parcours en plus en août 2020 par rapport à août 2019.”
Dylan Dethier, Golf.com
Cette technologie joue en effet un rôle essentiel pour aider les golfeurs à mieux jouer, et plus ils s’améliorent, plus ils jouent vite. Par conséquent, le terrain de golf peut gagner plus d’argent en vendant plus d’heures de départ. Le cas d’Erin Hills, le parcours qui a accueilli le 117e U.S. Open en 2017, est emblématique de ces améliorations : en mettant en place des trackers GPS pour gérer le rythme de jeu de ses membres, il a pu réduire le tour moyen de 17 minutes, créant ainsi 126 000 dollars de revenus supplémentaires en ajoutant simplement une heure de départ à la fin de chaque journée.
Technophiles et technophobes
La technologie peut rendre les tournées plus faciles, moins frustrantes et, tout simplement, plus amusantes pour les joueurs. Le logiciel de golf peut également aider les joueurs à suivre les statistiques de leur jeu (ce qui est pratiquement impossible à faire avec des cartes de score en papier ou des feuilles Excel), à trouver des modèles dans leur jeu et, par conséquent, à améliorer leur expérience de jeu globale.
Les terrains de golf, quant à eux, doivent se réinventer et offrir de nouveaux avantages à leurs membres. Il est clair que les attentes des joueurs ont évolué au fil du temps : pour une fois, ils sont désormais plus disposés à payer pour des applications sur abonnement que pour des applications gratuites afin d’améliorer leur jeu. Hole19, par exemple, compte actuellement plus de 2,6 millions d’utilisateurs enregistrés, un chiffre qui aurait été inimaginable il y a seulement dix ans.
En 2020, le nombre de parties de golf jouées a augmenté de 83 %.
Trou19
Cela dit, les terrains de golf ne perçoivent pas toujours le potentiel positif de l’adoption des technologies, ce qui crée un fossé entre les joueurs (qui deviennent de plus en plus “technophiles”) et les fournisseurs (qui remarquent parfois ces tendances trop tard). Le cas d’Erin Hills est révélateur à cet égard : en adoptant les nouvelles technologies, les terrains de golf peuvent améliorer considérablement l’expérience des joueurs et augmenter leurs revenus. Mais comment ?
L’impact du COVID-19 sur l’adoption des technologies de golf
COVID-19, en particulier, a créé des opportunités intéressantes qui, si elles sont correctement exploitées, pourraient apporter une vague d’air frais à la gestion des terrains de golf. Le golf est l’un des sports les plus populaires en matière de distanciation sociale, et sa popularité a connu un essor considérable pendant la pandémie. “Les golfeurs américains, écrit Dylan Dethier sur Golf.com, ont enregistré 20% de tours supplémentaires en août 2020 par rapport à août 2019. Cette augmentation marque le quatrième mois consécutif avec une augmentation d’une année sur l’autre et souligne une tendance : Les gens jouent beaucoup au golf.”
Lors de la rédaction de cet article, Hole19 a partagé avec nous des données exclusives, soulignant l’ampleur de la tendance :
Au boom du golf pandémique s’ajoute l’adoption spectaculaire de la technologie dans de nombreux secteurs du divertissement et des services (codes QR pour les menus des restaurants, par exemple). Cette évolution a été motivée par des changements dans le comportement et les préférences des clients, et ces mêmes changements ont été constatés sur les terrains de golf. Pendant la pandémie, les joueurs ont cessé de toucher les drapeaux, d’utiliser les râteaux de bunker et d’échanger des cartes de score en papier. Ainsi, le nombre de téléchargements de cartes de pointage numériques a explosé en l’espace de quelques mois. Une autre tendance, probablement encore plus importante, a été l’augmentation des réservations en ligne pour les heures de départ. Par conséquent, les terrains de golf peuvent désormais mieux contrôler leurs stocks et appliquer des stratégies de gestion du rendement afin de maximiser leurs profits dans les moments de faible demande. De plus, les réservations en ligne réduisent considérablement les absences des joueurs.
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Une expérience unifiée du joueur grâce à la technologie
Comme de plus en plus de joueurs téléchargent les applications propriétaires des terrains de golf, la direction a plus de chances de faire de la vente incitative ou croisée. En sachant exactement où se trouvent les joueurs à tout moment, par exemple, le parcours peut envoyer des notifications push très ciblées, telles que “Vous jouez votre dernier trou, voulez-vous commander vos boissons au bar maintenant ?”, etc. Ces notifications peuvent être utilisées pour améliorer l’expérience des golfeurs. En cas de mauvais temps, par exemple, le parcours pourrait informer les joueurs qu’aucune voiturette ne sera disponible pour la journée.
Si l’on ajoute à cela une intégration PMS/ePOS, la direction saura non seulement exactement ce que font les joueurs et à quel moment, mais pourra également identifier l’historique des achats de chaque golfeur (collation préférée avant le jeu, nombre de balles achetées au Pro Shop, leçons suivies avec l’instructeur, etc.
Enfin, la technologie peut aider les terrains de golf à se démarquer des voyagistes. La plupart des cours sont en fait liés à des voyagistes, car ils ont toujours constitué une source importante de revenus. L’inconvénient est qu’il existe généralement une disparité assez importante entre les tarifs officiels des cours et ceux des voyagistes, et que la plupart des cours ne sont même pas autorisés à proposer de meilleurs prix sur leurs canaux officiels. Cela crée une dépendance malsaine, qui n’est pas sans rappeler celle que l’on observe dans le secteur de l’hôtellerie et de la restauration avec les agences de voyage en ligne. Toutefois, comme de plus en plus de golfeurs sont en contact direct avec les parcours, il existe une marge suffisante pour couper, au moins partiellement, le cordon avec la distribution standard et reprendre le contrôle.
Conclusion
Le golf est un sport de tradition, et il en est fier. La version moderne du jeu remonte au 15e siècle et peu de sports sont restés aussi fidèles à leurs racines que le golf. Cependant, il est indéniable que même notre jeu bien-aimé subit une transformation radicale, et il n’y a aucun avantage à être luddites à ce sujet. L’adoption de la technologie peut aider les golfeurs à réduire leur handicap, à améliorer leur rythme de jeu et, tout simplement, à s’amuser davantage, tandis que les terrains de golf peuvent augmenter leurs revenus/bénéfices et offrir à leurs membres une expérience de jeu de qualité supérieure. Quel que soit votre point de vue, la technologie a le potentiel d’améliorer le jeu de golf, sans sacrifier les merveilleuses traditions que nous aimons tous.
