Als wir uns mit Jay Karen, dem CEO der National Golf Course Owners Association, letztes Jahr auf der PGA Show in Verbindung gesetzt haben, teilte er mit uns sehr interessante und inspirierende Ideen, inwiefern die Golfplatzbesitzer und -betreiber Technologien richtig verwenden und wo sie Verbesserungen vornehmen können. Wir haben uns also sehr darüber gefreut uns näher mit dem Thema befassen zu können, wie es der Branche während der Pandemie erging, auf welche neue Technologie er am meisten Wert legt und warum der Tauschhandel mit Abschlagszeiten das Schlimmste ist, was der Branche in der heutigen Zeit passieren konnte.
Was halten Sie vom aktuellen Zustand des Golfgeschäfts? Haben Sie in den letzten 3 bis 5 Jahren irgendwelche Veränderungen erlebt?
Die Pandemie hat uns einen neuen Impuls gegeben. Für uns ging es in der Branche seit etwa 15 Jahren leicht aber stetig bergab. Wenn Sie sich unsere wichtigsten Leistungsindikatoren (Key Performance Indicators, KPIs) ansehen – in Amerika gespielte Runden, Anzahl der Golfplätze in Amerika, Anzahl der Golfspieler seit etwa 2004 oder 2005 — dann befinden sich diese KPIs in einem langsamen Abwärtstrend. Der Höchststand an Spielern lag bei 30 Millionen. Für jeden Golfplatz, der jetzt in Amerika eröffnet wurde, wurden 10 geschlossen.
Aber dahinter steckt eine Prozess. Wenn man es sich genauer anschaut, geschieht dies nicht unbedingt aufgrund der sinkenden Nachfrage. Wir wurden als Branche überbewertet und vor allem wurde der Wohnungsmarkt überbewertet. Wohnungsbauunternehmen erbauten in den späten 90er Jahren und bis ins neue Jahrtausend Golfplätze, um diesen Wohnungsbauten eine Annehmlichkeit hinzuzufügen, wobei in Wirklichkeit wenig Rücksicht auf die tatsächliche Nachfrage nach Golf genommen wurde. Es ging hauptsächlich darum, Häuser zu verkaufen. Folglich kam es in Amerika zu diesem Überangebot und das ist Teil der Korrektur. Die Abflachung der Nachfrage hat diese Korrektur bewirkt. So bemerkte jeder, dass bis zur Pandemie der Golfsport langsam rückläufig wurde, nichts Existenzielles, aber wir kamen von unserem Höchststand von vor 15 Jahren herunter.
Dann kam COVID-19 und die Welt wurde stillgelegt. Mit dem Golfsport konnten wir Gouverneure und regionale Behörden davon überzeugen, dass wir anders sind und dass unsere Mitglieder sicher sind. Wir ließen auf 81 Hektar Land und Wasser nur vier Personen gleichzeitig spielen, sodass wir in der Lage waren, geöffnet zu bleiben. Und es hat funktioniert. Wir blieben nicht nur geöffnet, sondern weil wir eines der wenige offenen Einrichtungen waren, haben wir Menschen angezogen, die noch nie zuvor gespielt hatten. Leute, die früher ein- oder zweimal im Jahr gespielt haben, spielten jetzt vier-, fünf- oder sechsmal während der Pandemie. Wir haben also Rekordzahlen verzeichnet, die wir seit langer Zeit nicht mehr gesehen haben. Selbst nachdem Freizeiteinrichtungen wieder geöffnet hatten, konnten wir in unserer Branche noch immer ein hohes Spielniveau beobachten.
Manchmal beschweren sich die Leute, dass Golf zu teuer sei. Die durchschnittliche Greenfee in Amerika liegt seit vielen Jahren unter 40 USD. Wenn man es also mit allem anderen vergleicht, was in unserem Leben teurer geworden ist, ist Golf eigentlich günstiger denn je. Der Anstieg der Nachfrage und der Nutzungsraten hat es den Platzbetreibern endlich ermöglicht, ihre eigenen Korrekturen in Bezug auf die Preisfrage vorzunehmen.
Ich würde also sagen, der Zustand der Branche ist stabil und die Geschwindigkeit der Platzschließungen hat sich verlangsamt. Ein Hinweis darauf, dass die Nachfrage in der Lage ist, diese Unternehmen über Wasser zu halten. Um ganz ehrlich zu sein, waren es ein paar gute Jahre.
Wie würden Sie die Einführung von Technologie durch Golfplatzbetreiber zur Optimierung der Geschäfte beschreiben?
Die Golfbranche ist, wie ich gerne sage, in etwa so konservativ wie die katholische Kirche oder das Bankgeschäft. Sie führt allgemein einfach nicht schnell neue Technologien ein. Aber in jeder Branche, in jeder Situation wie dieser, kommt es zu einer Gauss‘schen Normalverteilung. In den USA gibt es etwa 2.000 Golfplätze, die nicht einmal über eine Webseite verfügen oder Spielpläne mit Papier und Bleistift verwenden. Die meisten Betreiber nutzen die Standard-Golfmanagementsoftware, die wir GMS-Anwendungen nennen und die meisten von ihnen sind jetzt cloudbasiert. Es ist nicht wirklich der Fall, dass der Besitzer oder Betreiber des Golfplatzes cloudbasierte Software einführt, sondern dass sich die Unternehmen in diese Richtung bewegt haben.
Wenn wir an Technologie im Bereich Golfbetrieb denken, betrachten wir normalerweise die Software, die für Ihr Unternehmen, Ihren Point of Sale und Ihre Online-Buchung verwendet wird. Wir haben jetzt mehr Wettbewerber im Raum. Selbst Tiger Woods gab bekannt, dass er in diesen Bereich geht.
Die nächste große Veränderung ist die Automatisierung oder Änderung einiger Schnittstellenpunkte mit Kunden, wie z. B. die Verwendung von Tablets oder Check-in-Automaten. Es gibt bisher nur wenige Anwender dieser Art der Selbstbedienung. Ich glaube, dass dies ausgeweitet werden kann, denn der erfahrene Golfer, der den Löwenanteil der Golfspieler ausmacht, eignet sich ideal für die Selbstbedienung: Zeige mir einfach den ersten Abschlag und ich weiß, was ich tun muss. Wenn ich einen Eimer mit Bällen brauche, brauche ich keine Begleitung. Dies ist vergleichbar mit Flughäfen: Sie können sich am Automaten selbst einchecken oder zum Schalter gehen. Ich glaube, viele Golfer würden sich für den Automaten entscheiden.
Ich würde auch sagen, dass eine der modernen Technologien in unserem Bereich sogenannte Golfunterhaltung ist. Denken Sie an Golfsimulatoren. Das Toptracer Range-Erlebnis draußen auf der Driving Range, wo Sie diesen Platz in einen Unterhaltungsort verwandeln, anstatt nur einen Ort zu bieten, um einen Eimer voller Bälle für 5 € zu schlagen. Viele Clubs und Golfplätze bauen ein Golfunterhaltungsgeschäft auf, in dem sie drei, vier oder fünf Simulatoren einsetzen und ein Geschäft sowie eine Einnahmequelle rund um das Simulatorgeschäft aufbauen, da diese Geräte großartig sind und Spaß machen. Hier sehen wir im Moment viel Bewegung. Ich gehe von einem Wachstum aus, das dies eines Tages überall auf den Märkten der USA allgegenwärtig machen könnte, wie es in Südkorea der Fall ist. Dort werden sie „Golfcafés“ genannt. Im Wesentlichen handelt es sich um ein F&B-Geschäft, das auf Golfsimulatoren basiert. Sie sind überall in Südkorea.
Die Golfplatzbetreiberin Allison George mitten in Iowa hat ihren Pro Shop geschlossen. Stattdessen nutzt sie diese Quadratmeterfläche, um ein Simulatorgeschäft aufzubauen, da die Umsatzmöglichkeiten, diesen Bereich für Spaß und Gastronomie zu nutzen, viel höher sind als eine geringe Gewinnspanne für einige Hemden, Schuhe und Bälle zu erzielen. Es gibt immer noch die Möglichkeit, Golfbälle und Handschuhe zu kaufen, aber es gibt nicht denselben Warenladen, den wir an den meisten Orten sehen. Das ist aussagekräftig für mich, wenn jemand bereit ist, dies aufzugeben, um ein Simulatorgeschäft aufzubauen. Ich bin also sehr optimistisch, dass dies wirklich ein Durchbruch für die Golfbranche sein kann, insbesondere für Resorts. Eine wirklich coole Sache wäre, wenn Sie bei einem Aufenthalt in einem Golf-Resort um acht Uhr abends denken: „Was können wir machen?“ Wenn die Simulatoren nachts geöffnet sind, wie viel Spaß würde es machen, zu spielen? Wenn Sie in einem Resort mitten in Indiana sind, können Sie Pebble Beach Golf Resort am Simulator spielen. Das macht ziemlich viel Spaß.
Gibt es eine Technologie, die Sie Golfplatzbetreibern empfehlen würden, die Ihrer Meinung nach eine deutliche Verbesserung in Ihrem Geschäft bewirken würde?
Um diese Frage zu beantworten, müsste man herausfinden, an welchem Punkt man anfangen will. Ich beziehe mich auf die eine Seite der Gauß-Kurve, die nicht einmal GMS-Anwendungen hat. Für diese Fälle würde ich sagen, kommen Sie an Bord, erstellen Sie eine Kundendatenbank, verwenden Sie Software für das Kundenbeziehungsmanagement und kommen Sie bitte im 21. Jahrhundert an! Für diesen Bereich würde ich empfehlen, sich einfach eine schlichte, cloudbasierte Software zu holen, die zur Verfügung steht, vorausgesetzt, Sie haben Breitbandzugang. Es besteht tatsächlich ein Problem für einige Plätze in Gegenden, in denen einfach kein Breitband erhältlich ist. Folglich nutzen sie immer noch lokale serverbasierte Anwendungen.
“Ich bin der Meinung und vertrete Golfplatzbesitzer, die davon überzeugt sind, dass der Tauschhandel mit Technologieunternehmen das Schlimmste ist, was unserer Branche in der heutigen Zeit widerfahren ist.
Außerdem möchte ich sicherstellen, dass GPS-Technologie in irgendeiner Weise für Ihre Kunden verfügbar ist. Dies ist ein kniffliges Problem, denn wenn Sie vor 10 bis 15 Jahren GPS auf dem Golfplatz wollten, mussten Sie sich wahrscheinlich auf einen Golfwagen mit integriertem GPS verlassen. Heute tragen die Leute ihre GPS-Geräte bei sich, egal ob es sich um eine App oder um Entfernungsmesser handelt, aber es gibt immer noch viele Golfer, die diese Technologie nicht bei sich haben. Es liegt also an Ihnen, ob Sie es über Ihren Golfwagen anbieten oder einen Entfernungsmesser für 5 USD ausleihen. Ich sehe niemanden, der das tut.
Wie ich schon sagte, die Sache mit der Golfunterhaltung: Versuchen Sie, einen Ort und Platz für den Bau eines Golf-Unterhaltungszentrums zu finden. Wenn es sich nicht unter Ihrem Dach befindet, schauen Sie sich die Toptracer Range-Technologie an und nutzen Sie einen Teil des Grundstücks Ihrer Driving Range, die auch immer noch als Driving Range genutzt werden kann. Es ist nicht so, als würden Sie die Driving Range aufgeben, Sie fügen einfach nur unterhaltsame überdachte Buchten mit erstaunlicher Technologie hinzu. Es macht einfach Spaß, bei den Shot Tracer-Einrichtungen zuzuschauen. Ich würde sagen, dass dies für mich hinsichtlich des Umsatzes am vielversprechendsten ist.
Das bezieht sich auf den Betrieb, aber wenn Sie sich die agronomische Seite der Dinge ansehen, sprechen wir von Robotik und automatisierten Rasenmähern. Auch in dieser Hinsicht öffnet sich eine ganze Welt. Ich bin in diesen Angelegenheiten kein Profi, die Superintendenten sind diejenigen, die wirklich hart an der Umsetzung arbeiten. Aber in 50 Jahren managen die Superintendenten vielleicht nicht nur die Menschen, sondern auch die Robotik und automatisierte Ausrüstung.
Befürworten Golfplatzbesitzer den Tauschhandel mit Abschlagszeiten?
Das ist eine Fangfrage! Ich bin der Meinung und ich vertrete Golfplatzbesitzer, die der Meinung sind, dass die Tauschmethode zur Vergütung für Technologie und andere Dienstleistungen das Schlimmste ist, was unserer Branche in der heutigen Zeit passiert ist. Ehrlich gesagt, ist es wirtschaftlich nicht nur ein Tauschhandel. Tauschhandel an sich ist kein schmutziges Wort. Es geht einfach darum, Waren gegen andere Waren oder Dienstleistungen von gleichem Wert zu tauschen. Die Schwachstelle ist der Preisverzicht, ein wesentlicher Teil unserer Branche, bei dem ich Ihnen nicht nur Abschlagzeiten zur Verfügung stelle, die Sie auf Ihrer Plattform verkaufen können, sondern ich gebe Ihnen auch viel Macht, die Preise so zu berechnen, wie Sie es für angemessen halten. Das ist für mich die Achillesferse dieser ganzen Sache. Sie haben eine Marketing-Maschine entwickelt, die sich mit dem Verkauf der günstigsten Abschlagzeiten, den „Hot Deals“, wie sie sie nennen, befasst. Dann führten sie das GolfPass-Programm ein, das den Zugang zu den Hot Deals, die nicht gebucht werden, weiter monetarisiert. Das ist für mich ein großer Fehler, dass es diesen Abwärtsdruck auf die Preise in unserer Branche erzeugt. Die Realität der aktuellen Angebots- und Nachfragesituation sorgt für genügend Druck. Wir brauchen keine externe Agentur, die es noch schlimmer macht.
Wir nennen die Online-Reisebüros unserer Branche „Online Tee Time Agencies“, auch OTTAs genannt. Wenn Sie Tausende von Betrieben haben, die online um Aufmerksamkeit und Buchungen buhlen, wird es in diesem Zusammenhang natürlich diesen Preisdruck geben. Und man gießt noch Öl ins Feuer, wenn die Plattform selbst jetzt in der Lage ist, Golf mit einem Rabatt von bis zu 80 % zu verkaufen und der Betrieb kein Einkommen aus diesen Verkäufen erhält. Heutzutage würden Sie nie erleben, dass die Hotelbranche ein Tauschgeschäft mit ihren Zimmern macht und die Preiskontrolle für Online-Marketing-Serviceleistungen aufgibt. Vor 30 Jahren haben sie vielleicht mit einigen dieser Praktiken begonnen, haben diese aber schnell wieder untersagt.
Wenn Sie einige Besitzer, die sich auf diesen Plattformen befinden, fragen, was sie davon halten, bekommen Sie sehr unterschiedliche Antworten. Einige sind Feuer und Flamme. Dann gibt es andere, die wahrscheinlich herausgefunden haben, wie sie es zu ihrem Vorteil manipulieren können. Sie sagen nicht: „Nun, wie gut wäre mein Geschäft ohne Sie gelaufen? Nur weil viele Buchungen über Ihr Portal kamen, bedeutet das nicht, dass die Nachfrage von Ihnen generiert wurde.“ Dann gibt es diejenigen, die dem nicht einmal Aufmerksamkeit schenken und diese Situationen verursachen die meisten Probleme, da Tauschgeschäfte nicht in der Gewinn- und Verlustrechnung erscheinen. Diese Betreiber achten nicht auf das, was wir als „Alternativkosten für den Tauschhandel“ bezeichnen. Was wäre, wenn Sie all diese Abschlagszeiten selbst verkauft hätten? Wie hoch wäre der Umsatz gewesen? Vergleichen Sie dies stattdessen mit dem, was Sie für Dienstleistungen hätten bezahlen können. Ich garantiere Ihnen, dass Ihnen die Daten die Augen öffnen würden.
Gibt es eine Möglichkeit, wie Golfplatzbesitzer OTTAs zu ihrem Vorteil nutzen können, ohne in diese Fallen zu geraten, die Sie erwähnt haben?
Ich denke, das Gegenmittel dazu besteht darin, Golfplatzbesitzern und Betreibern Technologie zur Verfügung zu stellen, die es ihnen ermöglicht, die Kundenbeziehung selbst besser zu erfassen. Kümmern Sie sich um gutes Marketing für Ihren eigenen Kundenstamm und erzielen Sie Kundentreue. Finden Sie Möglichkeiten zur Verwendung von Technologie, um Ihren Kundenstamm zu erreichen und zu vergrößern. Wenn Sie auf diesen Plattformen sein müssen, weil Sie sich in einem sehr kurzlebigen Markt befinden, was auf viele Resorts und Golfplätze zutrifft, müssen Sie Wege finden, sich minimal an diesen zu beteiligen, um einige Kundendaten zu erfassen und sie schnell in Ihr System zu übertragen. Das kann sinnvoll sein.
Wir müssen zur Kenntnis nehmen, dass Verbraucher eine Aggregation wünschen. Sie möchten einen One-Stop-Shop für einen Besuch und sagen: „Ich gehe nach Atlanta, ich habe Samstagmorgen frei und möchte mit einem Freund, den ich besuche, Golf spielen. Wohin kann ich gehen und nach mehreren Optionen suchen?“ Hier befindet sich die Aggregation, und darin liegt ein unglaublicher Wert. Also bin ich nicht der Meinung, dass wir die Aggregation beenden sollten. Aber wenn Sie teilnehmen, müssen Sie erkennen, dass das Inventar Ihnen gehört. Geben Sie diesen Technologiepartnern keine Macht über die Preise. Wenn sie sagen: „Es tut uns leid, wir können nicht mit Ihnen zusammenarbeiten, wenn wir Ihre Golfrunden nicht für einen Rabatt von bis zu 80 % verkaufen können“, und wenn sie auf Preiskontrolle bestehen, dann ist das ein Warnsignal. Es ist sogar ein sehr deutliches Warnsignal.
Außerdem sollten Platzbetreiber darauf bestehen, dass sie die Kundendaten von allen OTTAs erhalten, mit denen sie arbeiten. In den letzten 10 Jahren gab es Zeiten, in denen diese OTTAs keine Golferdaten teilen würden und Sie diese beim Check-in selbst erfragen mussten. Für mich wäre es also ebenfalls inakzeptabel, wenn der OTTA die Kundendaten nicht frei mit Ihnen teilen würde. Bestehen Sie darauf, dass Sie die Kundendaten zum Zeitpunkt der Buchung erhalten. Wenn sie sagen: „Wir können das für eine zusätzliche Abschlagzeit tun“, ist das unentschuldbares Verhalten. Wir arbeiten hier alle zusammen mit unseren Marketingpartnern. Es gibt also diese kleinen Nuancen in diesen Geschäften, auf die Sie bestehen müssen oder es kommt kein Geschäft zustande. Wir können Golfplatzbesitzern und -betreibern beibringen, nach welchen Dingen sie fragen sollten.
Was ist Ihre Vision für die Zukunft von Golfplätzen?
Es ist eine perfekte Kombination aus Technologie und keiner Technologie. Sie möchten sich kein Golferlebnis vorstellen, bei dem die Technologie alles übernommen hat. Zumindest möchte ich das nicht. Der Grund, warum die Leute auf den Golfplatz gehen, ist, Abstand von der Technologie zu gewinnen, die manchmal unser Leben einnimmt. Der Golfplatz ist mein Zufluchtsort, ich möchte rausgehen und alles hinter mir lassen. Gleichzeitig leben die meisten Menschen heute jede Sekunde des Tages mit Technologie, mit tragbarer Technologie, die den ganzen Tag über eingeschaltet ist, oder sie müssen ihr Handy bei sich haben, weil es für ihre Arbeit notwendig ist. Der perfekte Golfplatz findet also letztendlich die perfekte Balance zwischen Technologie, genau dort, wo Sie möchten und keiner Technologie, wo Sie sie nicht möchten. Für mich ist das der Weg, den wir alle gehen werden, aber es ist gut zu sehen, wie die Golfbranche wirklich mit Technologie experimentiert, wenn es um das Golferlebnis geht. Ich glaube, den meisten Golfern gefällt das.
Ich würde auch sagen, wenn Sie ein Golfplatzbesitzer bzw. -betreiber sind, schauen Sie sich an, was Ihre jüngeren Spieler wollen. Es hat mit dem zu tun, was sie in Bezug auf Technologie in ihrem Leben tun. Wenn also die 30-Jährigen sagen: „Hey, schaffen Sie sich diese Simulatoren an, das macht super viel Spaß“, aber der 75-jährige Spieler sagt: „Glauben Sie denen nicht, schaffen Sie sich diese Simulatoren nicht an, das ist Zeitverschwendung“, hören Sie auf die jüngeren Leute, wenn Sie eine geschäftliche Entscheidung über diese Dinge treffen. Denn am Ende werden die älteren Leute sagen: „Okay, ich kann das machen, ich werde es versuchen.“ Währenddessen werden die jüngeren Leute sagen: „Oh, hier gibt es keine Simulatoren. Ich werde nicht dorthin gehen.“ Deshalb beziehe ich mich immer auf die Gewohnheiten der jüngeren Generation, wenn ich mich für Technologie für ein Unternehmen entscheide.
