Die Zukunft von F&B in Australien und darüber hinaus: Ein Interview mit Vincent Lombino von FnB Collective

Vincent Lombino ist das amerikanische Food & Beverage (F&B) Wunderkind im sonnigen Australien, bekannt für die Umgestaltung und Entwicklung von Hotel Food & Beverage Konzepten in den letzten zehn Jahren down under. Er war sowohl bei Ovolo Hotels als auch bei QT Hotels für F&B zuständig und leitet heute seine eigene Restaurantgruppe mit dem treffenden Namen FnB Collective. Sie starteten in der Mitte der Pandemie und sind dabei, 12-15 Restaurant- und Barkonzepte in Brisbane und Melbourne, Australien, zu eröffnen, darunter Konzepte von italienisch über lateinamerikanisch bis hin zu klassischen Steakhäusern.

Vincent und sein Team sind Vorreiter beim Einsatz von Technologie, um ihre F&B-Abläufe sowohl für die Gäste als auch für das Personal effizienter zu gestalten. Wir haben ihn daher gebeten, mit uns über seine Geschichte zu sprechen, was er über Technologie in der F&B-Branche denkt und wie COVID F&B-Konzepte vielleicht sogar noch stärker gemacht hat.

Vincent Lombino, Gründer, FnB Collective

Was hat Sie ursprünglich nach Australien geführt?

Ich arbeitete bei Noble House, einer Hotelgruppe in den USA, die für ihre großartigen F&B-Konzepte bekannt war. Meine Arbeit dort erregte die Aufmerksamkeit des Geschäftsführers von Amalgamated Holdings, einem 100 Jahre alten australischen Unternehmen, zu dem zahlreiche Betriebe gehören, darunter Rydges Hotels & Resorts (inzwischen umbenannt in Event Hospitality & Entertainment Limited). Als ich in die Gruppe eintrat, gab es 50 Hotels unter der Marke Rydges, und wir entwickelten dann eine neue Designhotelmarke namens QT Hotels & Resorts mit dem ersten Hotel, das in Australien eröffnet wurde und über großartige Restaurants und Bars verfügt.

Was haben Sie bei QT Hotels & Resorts gemacht?

Wir begannen mit dem QT Gold Coast, wo es den Bazaar, einen interaktiven Marktplatz, gab. Das Ziel von QT Hotels war es, das F&B-Geschäft in Hotels mit großartigen Köchen und Teams auf ein neues Niveau zu bringen. Wir eröffneten die Stingray Bar, eine von Südkalifornien inspirierte Bar, und das kam gut an. In Australien hatte noch niemand Cocktail-Kellnerinnen, tolle DJs und SoCal-Designs mit amerikanischer Gastfreundschaft und Servicekultur gesehen. Als ich 2008 zum ersten Mal nach Australien kam, waren einige der Dinge, die wir in den Vereinigten Staaten im Bereich F&B in der Hotellerie gemacht hatten, noch nicht so weit verbreitet, so dass es viele Erkenntnisse zu teilen gab.

Hier kommt die Technik ins Spiel. Wir müssen es dem Gast und dem Personal leicht machen. Wir haben weniger Leute, aber die müssen super effizient sein. Baristas müssen in der Lage sein, 100 Kaffees in einer Stunde auszuschenken.

Wir wuchsen schnell und holten prominente Köche dazu. Ich habe meine gesamte Mannschaft aus den USA mitgebracht. Offen gesagt, wir haben das Gesicht und das Stigma von Hotelrestaurants in Australien verändert. Es waren unglaubliche 7 Jahre.

Wir wollen ein Ökosystem aufbauen, in dem ein Gast Wein in unserer Vinothek kaufen, die Flasche direkt in eines unserer Restaurants mitnehmen kann, ohne Korkengeld zahlen zu müssen, und das Ganze auf sein Zimmer buchen lassen kann.

Später wurde ich Global Group F&B Director für Ovolo Hotels. Als die COVID-Sperre begann, wurden leider alle Mitarbeiter entlassen und die Budgets für dieselben Projekte gekürzt. Ich liebte den Job, konnte ihn aber nicht ausüben, also wechselte ich in eine kreative Rolle in der Gruppe, die mir etwas Freiheit gab, um FnB Collective zu gründen.

Was ist das Konzept oder die Philosophie hinter FnB Collective?

Das FnB Collective ist auf pure Gastfreundschaft aufgebaut. Eine Gruppe von Gleichgesinnten, die dieses Geschäft in- und auswendig kennen. Für uns dreht sich alles um Energie – Energie zu geben, große Energie zu haben.

Wenn man sich die Black Sheep Restaurants in Hongkong anschaut, stellt man fest, dass sie eine eklektische Mischung aus verschiedenen Restaurants zusammenstellen, die unter dem Dach einer kohärenten Atmosphäre zusammenkommen – die Servicekultur, das Ambiente, die Musik, die Beleuchtung, die Qualität der Produkte und die Anrichte.

Für uns ist es wichtig, die Erfahrung nahtlos zu gestalten und den Menschen die Wahl zu lassen, sei es bei Ernährungseinschränkungen, Strohsorten usw.

Schließlich wird auch alles bis ins kleinste Detail kuratiert. Hier kommt die Technik ins Spiel. Wir müssen es dem Gast und dem Personal leicht machen. Wir haben weniger Leute, aber die müssen super effizient sein. Baristas müssen in der Lage sein, 100 Kaffees in einer Stunde auszuschenken.

Das ist nicht als Werbung gemeint, aber es war toll, mit Shijizusammenzuarbeiten, vor allem mit ihrem offenen APIS. Wir werden sieben Restaurants in einem Komplex eröffnen, und das Ziel ist es, die Schecks nahtlos zwischen den Restaurants zu übertragen. Wir wollen ein Ökosystem aufbauen, in dem ein Gast Wein in unserer Vinothek kaufen, die Flasche direkt in eines unserer Restaurants mitnehmen kann, ohne Korkengeld zahlen zu müssen, und das Ganze auf sein Zimmer buchen lassen kann.

Wir versuchen, es den Gästen, dem Personal und den Menschen, die in unseren Wohnungen leben werden, leicht zu machen. Alles dreht sich um Leichtigkeit, deshalb müssen wir unsere Mitarbeiter so schulen, dass sie auf unterschiedliche Weise arbeiten können und in einem kollaborativen Umfeld viel offener und vielseitiger sind.

Wie ist der Start bisher verlaufen?

Als wir mitten im COVID starteten, klingelte unser Telefon wie verrückt! Wir haben uns mit diesen coolen Entwicklern in Brisbane zusammengetan: Pellicano und Perri Group. Wir haben sieben Konzepte in einem Zentrum und diese Größe mal drei in Melbourne – eine Ansammlung von acht Restaurant- und Barkonzepten, zusätzlich zu einem Hotel. Ich freue mich sehr über diese Projekte und unseren Schwung, wir bauen ein großartiges Team auf.

Wie kann Technologie die gegenseitige Befruchtung in Ihren verschiedenen Unternehmen und Bereichen erleichtern?

Heutzutage checken Sie bei fast allem, was Sie tun, ein. QR-Codes sind zur Norm für Speisekarten in Restaurants geworden, aber warum sollte es dabei bleiben? Auch die Bezahlung sollte über das Handy erfolgen. Die Gäste sollten in der Lage sein, ihre Mahlzeiten direkt über ihr Telefon zu bezahlen.

Auch im Bereich F&B verfolgen wir nicht genug. Es wäre großartig, wenn wir herausfinden könnten, wie wir die Essgewohnheiten der Gäste verfolgen können, um ihnen besser gerecht zu werden und das Erlebnis für die Gäste zu verbessern. Auch die Loyalität sollte in diesen Bereich fallen und anhand dieser Daten weiter entwickelt werden.

Die Kassensysteme sind immer noch eine riesige Registrierkasse und ein Bestellsystem. Ich freue mich darauf, dass sie ihre algorithmischen und analytischen Fähigkeiten ausbauen, damit wir die Vorlieben der Kunden besser kennenlernen und sie verstehen können, um einen besseren Service zu bieten. Auch hier geht es um Nahtlosigkeit.

Wie haben sich die Erwartungen der Gäste in letzter Zeit verändert?

Sie haben sich massiv verändert. Die Gäste haben einfach weniger Geduld als früher, und das ist eine Sache der Gesellschaft. Sehen Sie sich zum Beispiel Uber an. Früher haben wir bequem sieben bis acht Minuten auf eine Fahrt gewartet; heute ist man nach zwei Minuten bereit, abzubrechen und eine andere zu suchen. Die Gäste sind an schnelle Transaktionen gewöhnt, und wir müssen die Wartezeiten bei der Kontrolle im Auge behalten, denn wenn sie sich hinziehen, kann das schnell einen schlechten Eindruck hinterlassen. Der Service muss von Anfang bis Ende schnell sein.

Wir sollten uns als Branche auch Gedanken darüber machen, wie die nächste Generation bestellen und bezahlen will. Wir konzipieren Restaurants immer noch für ältere Altersgruppen, aber da die jüngeren Generationen immer häufiger auswärts essen gehen, müssen wir herausfinden, wie sie essen gehen, wie sie einkaufen und welche Vorlieben sie haben.

Wie hat sich COVID-19 aus Ihrer Sicht auf das Gastgewerbe in Australien ausgewirkt?

Die Restaurants in Sydney und Melbourne sind alle auf Vorauszahlung eingestellt, so dass viele Restaurants bei der Reservierung eine Anzahlung mit Kreditkarte verlangen, die auch erforderlich ist. Außerdem muss ein Mindestbetrag im Voraus bezahlt werden, der bei Nichterscheinen verloren geht.

Das Wichtigste dabei ist, dass wir immer versucht haben, in der Gastfreundschaft alles für alle Menschen zu sein. Wir haben sieben Tage die Woche geöffnet, von früh bis spät, mit riesigen Menüs, die alle Stilrichtungen abdecken, einem riesigen Team und einer umfangreichen Bar- und Weinkarte – wir würden alles tun, um unsere Gäste zufrieden zu stellen und die Liebe, den Respekt und den Dollar der Kunden zu gewinnen.

COVID hat uns dazu gezwungen, unser Angebot zu kürzen und durchdachter zu gestalten. Wir haben die Weinkarte, die Cocktailkarte und die Öffnungszeiten verkleinert. Wenn wir nur 4-5 Tage pro Woche geöffnet bleiben können, was können Sie dann in einem kleineren Rahmen tun? Seien Sie, wer Sie sind, und seien Sie darin wirklich gut. Sagen Sie dem Gast, wer ich bin und was wir tun.

Wir haben die Erfahrung gemacht, dass es den Gästen mehr Spaß macht, wenn sie ihre Vision und ihr Angebot straffen. Sie sind zufriedener, ihre Erfahrungen sind besser, und wir haben daraus eine Gemeinschaft aufgebaut. Die Menschen haben sich zu ihren lokalen Orten hingezogen gefühlt, sie wollen ihre bevorzugten lokalen Geschäfte unterstützen.

Was würden Sie F&B-Managern empfehlen, um sich mit dem heutigen Wissen anzupassen?”

F&B-Manager sollten die Technologie zu ihrem Vorteil nutzen und Wege finden, um Mitarbeiter schneller und einfacher auszubilden – es wird eine holprige Angelegenheit werden, gute Talente zu finden. Dennoch werden wir alle bessere Tage erleben. Wir müssen einfach stark bleiben und es gemeinsam durchstehen. Hören Sie nie auf, großartige Dinge zu tun!